Definizione di una razza

Il concetto di razza nasce a metà '800 con il diffondersi delle prime mostre feline. In tutto il mondo esistono oggi più di cento razze riconosciute ufficialmente. Alcune razze sono dette “naturali” perché originarie di un particolare paese altre invece sono nate tramite mirata selezione per assicurare la trasmissione dei tratti specifici. Non tutte le razze sono riconosciute dai registri felini. In genere i gatti domestici sono il risultato della riproduzione spontanea, senza il controllo dell’essere umano. Un gatto con pedigree è invece stato allevato in modo selettivo, basandosi su tratti peculiari quali il mantello, la corporatura, e qualsiasi altra qualità possa distinguere una razza. Gli allevatori professionisti conoscono bene le leggi della genetica e le varie dinamiche tra i geni dominanti e recessivi e l’importanza degli effetti fondatori ovvero l’influenza genetica che i primi gatti di un programma di riproduzione hanno sui loro discendenti. Grazie alla genetica gli allevatori hanno creato gatti privi di coda o con la coda corta ad esempio, oppure con le orecchie ripiegate, con le ossa lunghe ridotte, senza il pelo, con colori del mantello particolari.

Le razze di gatti si caratterizzano per la forma della testa e del corpo e le caratteristiche del pelo. Ad esempio il gatto Persiano ha il muso piatto mentre altri gatti Orientali hanno il naso molto pronunciato. L’allevamento selettivo ha portato ad accentuare la personalità e il carattere di alcuni gatti, come ad esempio il gatto Ragdoll è allevato per il suo carattere docile. Il progresso della scienza ha portato agli allevatori gli strumenti e le conoscenze per utilizzare tecniche sempre più sofisticate.

Razze e genetica

La genetica studia il modo in cui gli organismi viventi trasmettono le proprie caratteristiche alle future generazioni mediante i geni. Anche per i gatti accade così. Attraverso l’applicazione delle leggi della genetica gli allevatori sono in grado di selezionare tratti specifici come il colore o la forma del corpo del gatto. A volte senza neanche saperlo selezionano geni pericolosi così da provocare malattie genetiche in una linea di razza pura. Nelle grandi colonie di gatti le mutazioni genetiche spariscono in breve tempo ma in gruppi piccoli sono molto influenti.